MTU staat voor Maximum Transmission Unit. De MTU-grootte beschrijft in wezen de maximaal mogelijke grootte van een gegevenspakket dat wordt verzonden.
De MTU-grootte (Maximum Transmission Unit) bepaalt in wezen de maximaal mogelijke grootte of lengte van een gegevenspakket dat kan worden verzonden via een transmissiesysteem, zoals het internet. In het algemeen wordt de MTU naar boven beperkt door de maximale transmissie-eenheid, maar deze kan kleiner zijn. Hoe kleiner de MTU echter is, hoe groter de fragmentatie van de te verzenden gebruikersgegevens.
Ter illustratie: de bovengrens kan worden vergeleken met de hoogtelimiet op onderdoorgangen van snelwegen of bruggen. Vrachtwagens of auto's die deze hoogte overschrijden, kunnen niet passeren. Hetzelfde geldt voor pakketten die de MTU van een netwerk overschrijden: Ze kunnen niet worden verzonden. In plaats daarvan worden ze opgedeeld in verschillende kleinere data-eenheden, verzonden in chunks en opnieuw samengevoegd op hun bestemming. Net alsof je een voertuig uit elkaar haalt, het in losse onderdelen door de tunnel brengt en het op de plaats van bestemming weer in elkaar zet.
Naast de pure gegevens, waarvan de maximale grootte in bytes wordt uitgedrukt door de MTU-grootte, bevatten gegevenspakketten ook andere metagegevens zoals het IP-adres van de afzender en ontvanger. De aanbevolen MTU-grootte is 1400, omdat dit internationaal compatibel is met de meeste mobiele netwerken.
Hoe kleiner de MTU-grootte, hoe meer individuele gegevenspakketten bestanden worden opgedeeld (fragmentatie). Aangezien elk gegevenspakket ook wordt verzonden, neemt het gegevensverbruik ook toe als een kleinere MTU-grootte is geconfigureerd.
