MTU staat voor Maximum Transmission Unit. De MTU-grootte beschrijft in wezen de maximaal mogelijke grootte van een gegevenspakket dat wordt verzonden.
De MTU-grootte (Maximum Transmission Unit) bepaalt in wezen de maximaal mogelijke grootte of lengte van een gegevenspakket dat kan worden verzonden via een transmissiesysteem, zoals het internet. In het algemeen wordt de MTU naar boven toe beperkt door het netwerk, maar hij kan kleiner zijn. Hoe kleiner de MTU echter is, hoe groter de fragmentatie van de gebruikersgegevens die worden verzonden.
Ter illustratie: de bovengrens kan worden vergeleken met de hoogtelimiet voor snelwegen of bruggen. Vrachtwagens of auto's die deze hoogte overschrijden, kunnen niet passeren. Hetzelfde geldt voor pakketten die de MTU van een netwerk overschrijden: Ze kunnen niet worden verzonden. In plaats daarvan worden ze opgedeeld in verschillende kleinere data-eenheden, verzonden in chunks en weer samengevoegd op hun bestemming. Net alsof je een voertuig uit elkaar haalt, het in afzonderlijke delen door de tunnel brengt en het op de bestemming weer in elkaar zet.
Naast de pure gegevens, waarvan de maximale grootte in bytes wordt uitgedrukt door de MTU-grootte, bevatten gegevenspakketten ook andere meta-gegevens zoals het IP-adres van de afzender en ontvanger. De aanbevolen MTU-grootte is 1400, omdat dit internationaal compatibel is met de meeste mobiele netwerken.
Hoe kleiner de MTU-grootte, hoe meer individuele gegevenspakketten bestanden worden onderverdeeld in (framing). Aangezien metagegevens ook worden verzonden met elk gegevenspakket, neemt het gegevensverbruik ook toe als een kleinere MTU-grootte wordt geconfigureerd.
