Het Franse bedrijf Sigfox heeft in Toulouse faillissement aangevraagd. De exploitatie van de energiebesparende IoT-netwerken moet voorlopig doorgaan, maar zekerheid op de lange termijn is nog onduidelijk. Tijdens de insolventieprocedure wordt gezocht naar een koper om de netwerken op lange termijn te kunnen blijven exploiteren. Mobiele radio zou een alternatieve transmissietechnologie voor Sigfox kunnen zijn.
Sigfox failliet: dit is er gebeurd
Het Franse Sigfox SA heeft op 26 januari 2022 in Toulouse insolventie en bescherming tegen schuldeisers aangevraagd. Sigfox is een bedrijf dat gespecialiseerd is in het aanbieden van energiebesparende IoT-netwerken. De netwerken blijven voorlopig in bedrijf. Tijdens de insolventieprocedure wil Sigfox op zoek gaan naar een koper om een langetermijnperspectief te hebben. De procedure zal in eerste instantie zes maanden duren. Sigfox noemt een lage verkoop van eigen producten en een coronavirusgerelateerd tekort aan halfgeleidercomponenten, waardoor de groei in de IoT-sector is vertraagd, als redenen voor de problemen.
Breedbandnetwerk met laag vermogen: Wat doet Sigfox precies?
De Sigfox-groep heeft zich gespecialiseerd in de ontwikkeling van een wereldwijd draadloos netwerk voor IoT-apparaten dat gebruikmaakt van een licentievrije frequentieband en zeer weinig gegevens verstuurt. Hierdoor is het stroomverbruik laag ondanks het grote bereik, wat de runtime ten goede komt. Dergelijke netwerken staan ook bekend als low-power wide-area networks (LPWAN) of low-power wide-area networks. Hieronder vallen bijvoorbeeld ook NB-IoT, LoRaWAN en LTE-M, die afhankelijk van de toepassing als alternatief voor Sigfox kunnen worden gebruikt.
Sigfox-partnerbedrijven zetten netwerken op in de respectievelijke landen, die worden beheerd door het centrale bedrijf Sigfox SA in Frankrijk. In sommige landen, waaronder Frankrijk en tijdelijk ook Duitsland (tot augustus 2020), treedt Sigfox zelf op als netwerkbeheerder. Volgens eigen informatie exploiteert Sigfox zijn netwerk in 75 landen en maakt het gebruik van de capaciteit van 75 carriers, waardoor dagelijks ongeveer 20 miljoen IoT-apparaten tot 80 miljoen berichten uitwisselen.
Welke alternatieven zijn er voor Sigfox?
Het Sigfox-netwerk is een zogenaamd LPWAN (Low-Power Wide-Area Network) en is daarom ontworpen om gegevens op een energiebesparende manier over lange afstanden te verzenden, waardoor de batterijen lang meegaan. LPWA-radiomodules zijn extreem energiezuinig en werken meerdere jaren op standaard commerciële batterijen. Ze zijn krachtig genoeg om gegevens te verzenden en te ontvangen, zelfs vanuit moeilijk toegankelijke of goed afgeschermde gebieden, zoals ondergrondse parkeergarages, kelders of grote productiehallen. De penetratie wordt verder verhoogd door gebruik te maken van herhalingen bij het verzenden van datapakketten.
Naast Sigfox zijn er de afgelopen jaren verschillende LPWA-netwerktechnologieën op de markt gekomen. Hoewel ze in essentie vergelijkbaar zijn, zijn er verschillen op het gebied van beschikbaarheid, beveiliging, standaardisatie en efficiëntie. De meest wijdverspreide op de markt zijn LTE-M, NB-IoT (NarrowBand IoT, LTE Cat-NB), Sigfox en LoRaWAN (Long Range Wide Area Network).
Terwijl Sigfox en LoRaWAN door afzonderlijke bedrijven zijn ontwikkeld, zijn NB-IoT en LTE-M elk een open, op LTE gebaseerde standaard. Ze worden daarom ondersteund door veel grote netwerkexploitanten, leveranciers van netwerkapparatuur en fabrikanten van apparaten en chips. In tegenstelling tot Sigfox en LoRaWAN wordt NB-IoT over het algemeen beheerd door mobiele netwerkproviders. Daarom is de wereldwijde dekking ook groter en betrouwbaarder dan bij propriëtaire netwerktechnologieën. Aangezien LTE-M en NB-IoT ook zullen worden geïmplementeerd in de nieuwe 5G-netwerken, zijn LPWAN-technologieën bijzonder toekomstbestendig. In principe kan mobiele communicatie in het algemeen ook een alternatief zijn voor het gebruik van Sigfox. Welke transmissietechnologie wordt gebruikt, hangt uiteindelijk af van de individuele toepassing.
Wat betekent het faillissement van Sigfox voor gebruikers van het netwerk?
Aangezien het netwerk tijdens de lopende insolventieprocedure en de zoektocht naar een koper blijft functioneren, zal de insolventieprocedure naar verwachting de komende zes maanden geen directe gevolgen hebben voor de werking van IoT-apparaten via het Sigfox-netwerk. Het is ook mogelijk dat partnerbedrijven in sommige landen voor Sigfox zullen instappen. Heliot Group heeft bijvoorbeeld al aangekondigd dat het de infrastructuur zal blijven exploiteren, ongeacht het faillissement van Sigfox SA. Heliot is de operator voor het Sigfox-netwerk in de DACH-regio, Zwitserland en Liechtenstein en in Slovenië en is volgens eigen zeggen de grootste Sigfox-operator in Europa. Net als Heliot kunnen ook andere exploitanten het netwerk blijven exploiteren - zolang ze net als Helio economisch, radionetwerktechnisch en juridisch onafhankelijk zijn van Sigfox SA. Dit is echter geen garantie dat alle Sigfox-netwerken blijven werken.
Iedereen die op Sigfox heeft vertrouwd om zijn IoT-apparaten in een netwerk op te nemen, heeft daarom nog enige tijd om noodzakelijke alternatieven te overwegen als Sigfox niet permanent kan worden geëxploiteerd. Wie een project op basis van het Sigfox-netwerk heeft gepland, kan - indien mogelijk - afwachten hoe de insolventieprocedure zich ontwikkelt en tot duidelijker is wat de toekomst op lange termijn voor Sigfox in petto heeft. Degenen die niet kunnen wachten of voor wie de situatie als geheel te onzeker is, hebben andere technologieën die als alternatief voor Sigfox kunnen worden gebruikt. Een daarvan is bijvoorbeeld mobiele communicatie. Als u geïnteresseerd bent in M2M SIM-kaarten om uw IoT-apparaten in een netwerk op te nemen, beantwoordt ons team graag al uw vragen.
Update: UnaBiz neemt Sigfox over
UnaBiz uit Singapore heeft het contract toegewezen gekregen in de veiling voor Sigfox als onderdeel van de insolventieprocedure. De handelsrechtbank van Toulouse heeft bekendgemaakt dat UnaBiz het beste bod van in totaal negen bieders heeft uitgebracht en daarmee de opdracht voor Sigfox heeft gekregen. Om een soepele overgang van de activiteiten te garanderen, zullen de bewindvoerders, het management van Sigfox en vertegenwoordigers van het personeel de komende dagen een ontmoeting hebben met UnaBiz. De continuïteit van de bedrijfsactiviteiten heeft de hoogste prioriteit. UnaBiz is van plan om van Sigfox een open standaard te maken en bruggen te bouwen tussen Sigfox en LoRa.
Laura Gaber, M.Sc., is de langst werkende van onze twee Marketing Lauras. De geboren Keulenaar werkte een aantal jaren als communicatie-allrounder op EU-niveau voor de sector hernieuwbare energie. In 2016 dreef Laura's nieuwsgierigheid haar verder weg - recht naar het noorden en onze armen. Sindsdien houdt ze zich dagelijks bezig met de nieuwste ontwikkelingen op het gebied van digitalisering, M2M-communicatie en het IoT.
